Van Dijk leidt in Healthy Ageing Tour

Ellen van Dijk heeft de openingsetappe van de Healthy Ageing Tour woensdag afgesloten als leidster in het klassement. De Woerdense uit de formatie Team Sunweb legde de basis voor haar koppositie in de 16,9 kilometer lange openingstijdrit rond Leek. Een dag later ging de winst in de ploegentijdrit rond Baflo naar het team van Boels-Dolmans, maar ook nu bleef de leiderstrui om de schouders van Van Dijk.

In de middagrit rond Grijpskerk was de top drie van het klassement attent mee in een kopgroep van veertien, die al vroeg afstand nam van de rest van het peloton. Amy Pieters won namens Boels-Dolmans met een solo.

Ellen van Dijk startte de rittenkoers door Noord-Nederland overtuigend als winnares van de openingstijdrit van de Healthy Ageing Tour. De Europees kampioene tijdrijden van Team Sunweb bleef olympisch kampioene op de weg Anna van der Breggen (tweede) en de Duitse Lisa Brennauer (derde) voor. Van Dijk zette na 16,9 kilometer een tijd van 22 minuten en achttien seconden neer in Leek en was daarmee 27 seconden sneller dan Van der Breggen. De marge met Brennauer was zelfs 36 seconden. Van Dijk meldde zich breed glimlachend bij het podium. ‘Het is lekker om zo het seizoen te beginnen. Een eerste tijdrit op een nieuwe fiets en in een nieuw team is altijd spannend. Wanneer je dan met ruim verschil kunt winnen, is dat een geruststelling.’

Hoewel de rensters een tijdrit van zestien kilometer in de benen hadden, spaarden de toppers zich diezelfde middag niet in de eerste (B) etappe met start en finish in Grijpskerk. Direct sloeg het veld uiteen in het open Groningse land waar de wind vrij spel had. Uiteindelijk bleven voorin veertien rensters over, nadat Chantal Blaak met pech was weggevallen. De rensters van Boels-Dolmans waren ook daarna nog met vier present in de voorste linies en vielen om beurten aan in de finale.
Nadat olympisch kampioene Anna van der Breggen een vergeefse poging gedaan had, was het Amy Pieters die demarreerde. Haar poging hield stand. ‘We konden het spel mooi uitspelen. Iedereen krijgt kansen bij deze ploeg, maar je moet ze wel pakken natuurlijk.  Mooi dat ik het kon afronden. Bovendien deden we opnieuw een goede zaak in het klassement, we staan er in de breedte goed voor met de ploegentijdrit van morgen nog voor de boeg. We zijn de laatste weken sterk bezig, winnen misschien iets minder dan vorig jaar, maar dat was ook niet vanzelfsprekend na vorig jaar.’

Van Dijk, eindwinnares in 2016, wilde nog geen voorschot op een volgende eindzege nemen. ‘Deze tijdrit was mijn eerste belangrijke doel, die is geslaagd. Het is afwachten hoe bijvoorbeeld morgen de ploegentijdrit verloopt. Dan kijken we verder.’

De eerste leidster van de Healthy Ageing Tour voor junior-vrouwen is Jessica Roberts. De Britse bleef in deze wedstrijd uit de UCI Nations Cupwoensdag Anne de Ruiter ((tweede) en Lorena Wiebes (derde) voor in een korte proloog rond Leek. Roberts was blij verrast met de zege. ‘Ik had dit totaal niet verwacht. Maar na deze aangename verrassing gaan we er uiteraard alles aan doen om de trui te verdedigen.’ Runner-up De Ruiter gaat zeker in de aanval. ‘Ook ik had hier niet op gerekend, maar je baalt natuurlijk als je zo dicht bij de zege bent. We moeten het de komende dagen maar flink op de kant zetten.’

De formatie Boels-Dolmans wist de tweede etappe van de Healthy Ageing Tour op zijn naam te schrijven. In een ploegentijdit van 19,6 kilometer rond Baflo maakte de wereldkampioen de status van favoriet helemaal waar. De formatie van Danny Stam bleef Sunweb, de ploeg van leidster Ellen van Dijk, en Cervélo-Bigla dertig seconden voor. De werkelijke achterstanden worden niet doorberekend in het klassement.

Stam keek vooraf toch ook met gezonde spanning uit naar de tijdrit voor teams in de Healthy Ageing Tour. De wereldkampioen op dit onderdeel startte hier in een deels nieuwe bezetting. ‘Je kunt ploegentijdritten nooit helemaal met elkaar vergelijken, maar deze verliep goed. Het team draaide heel soepel en het tijdsverschil is toch stevig te noemen. Dat geeft hoop voor de komende tijdritten. We beginnen natuurlijk niet op nul als team, we hebben ervaren rensters, maar je moet de nieuwe rensters wel inpassen.’

Ellen van Dijk had na afloop nog altijd de gele leiderstrui om de schouders, omdat er gewerkt werd met bonusseconden. De renster van Sunweb heeft een marge van twintig seconden op runner-up Anna van der Breggen en kijkt met vertrouwen vooruit. ‘Ik heb de trui nog altijd om de schouders. Het is geen geheim dat de grootste tegenstand te verwachten is van de rensters van Boels-Dolmans, die staan met meer rensters voorin het klassement en zijn dus in de breedte sterk. Maar ik ga er met mijn ploeggenotes alles aan doen om die trui vast te houden. Dat zal echter elke dag knokken worden tegen de wind, zoals het er nu naar uitziet.’

De Healthy Ageing Tour is de opvolger van de Energiewacht Tour. De rittenkoers duurt vijf dagen en telt zes etappes (foto’s: Menne Tillema).