Na NK nu ook Benelux-titel voor Kevin Lantinga
Dat hard werken loont, heeft Kevin Lantinga maar weer eens bewezen. De regen kwam zaterdag in Mariembourg, in de Belgische provincie Namen, als een geschenk uit de hemel voor de karttopper. Want mede dankzij zijn regenrace-skills kroonde de 18-jarige karter uit Uithuizen zich zaterdag tot kampioen in de X30 Senioren-klasse in de IAME Series Benelux. Met de derde plaats in een spannende finale verzekerde de coureur van CROC Promotion UK zich van de felbegeerde titel.
Daarmee schrijft Lantinga zijn tweede titel van dit jaar op zijn naam. In maart werd hij al Nederlands kampioen, en nu voegde hij daar de Benelux-titel aan toe na een nagelbijtende finale in Mariembourg. ‘Ik wist dat we in de regen de sterkste waren’, zei een uitgelaten Lantinga. ‘We hadden dat ook in de heats laten zien. Als het koud was en de baan niet supersnel, dan wisten we dat we goed zaten. Alleen toen het droog was en de baan snel, hadden we een probleem.’
Die problemen bleken technisch van aard. Na een ietwat teleurstellende zesde plaats in de laatste heat ontdekte het team dat de carburateur en een schroef krom waren. Kevin Lantinga: ‘We hebben alles gecontroleerd, zelfs de kart op de richtbank gezet. Toen we het lek vonden, dachten we; we zitten er morgen weer vooraan bij.’ Maar in de laatste heat werd het er helaas niet beter op. De Uithuizer startte als zevende maar viel terug naar de veertiende plaats. Daardoor ging hij met een slecht gevoel de finale in. Toen keerde het tij echter in zijn voordeel. Vlak voor de start begon het te regenen en Kevin Lantinga wist wat hem te doen stond. ‘Maar het droogde ook snel op, dus daar hielden we rekening mee. Het was een tricky baan, want je had één droog spoor en daarnaast was het nog nat. Ik dacht, je kunt beter op 75 procent rijden, want in die eerste bocht kan van alles gebeuren.’
Die tactiek pakte perfect uit. Lantinga kwam als derde over de finish. Dat bleek voldoende voor de titel. ‘Toen ik in de uitloopronde zat, had ik het besef nog niet helemaal. Ik had me er helemaal niet mee beziggehouden. Ik wist dat ik eerste stond in het kampioenschap en dat ik ook met schrapresultaten voor stond. Het enige wat ik dacht was dat ik mijn best moest doen. Meer kon ik niet doen. We zouden dan wel zien waar het schip zou stranden.’ De rol van de kartfabrikant en het team was cruciaal in het succes volgens de Uithuizer. De snelle Groninger werkte nauw samen met CROC Promotion UK en KCR Racing. ‘We waren met zijn allen heel goed bezig en stonden dicht bij elkaar’, aldus Kevin. ‘Iedereen had één doel en dat was het maximale eruit halen. Dat we dan kampioen worden, daar ben ik enorm trots op.’
Bijzonder was ook de samenwerking met Luca Griggs en Spike van SS Sport. ‘Luca is een paar weken terug naar Engeland geweest. Hij heeft dag en nacht gewerkt om het best mogelijke materiaal voor elkaar te krijgen’, aldus Lantinga. Dat zijn vader er niet bij kon zijn, maakte het moment emotioneel. ‘Hij wist dat het erin zat en zei van tevoren; je grootste concurrent ben jezelf. Als ik mijn hoofd koel hield, dan zat het erin. En dan zo’n podiumplaats halen tijdens de belangrijkste race van het jaar. Het kampioenschap binnenhalen? Daar ben ik superblij mee.’
Extra bijzonder was de reactie van zijn zus Roxanne, die ook meedeed aan de wedstrijd. ‘Toen ik in de pits kwam, stond mijn zus in tranen. Daar doe je het voor. We zijn niet altijd lief tegen elkaar, we zijn niet voor niets broer en zus. Maar we zijn allebei hier voor één doel en dat is dat we samen willen winnen. Ze is loeisnel en kan verschrikkelijk goed racen. Dat ze eraf ging was doodzonde, maar het is wat het is.’ Nu richt Lantinga zich op de Eurocup in Le Mans. ‘Dat is een mooie baan. Vorig jaar had ik daar pech met een ongeluk, lag daarna laatste en reed ik terug naar zeven. Dus dat was nog wel gaaf. Ik wil graag kijken wat we daar kunnen laten zien zonder pech.’
Kevin Lantinga bedankt Simon, Dan en Henry van CROC Promotion UK, Luca Griggs en Spike van SS Sport, KCR Racing, zijn ouders, zijn zusje, zijn opa en oma, zijn vriendin en haar ouders, zijn vrienden van voetbalclub ZEC en zijn sponsoren (foto’s: ©Bas Kaligis/RaceXpress).
