Groen Geel wordt als een van de voornaamste kampioenskandidaten bestempeld in de 3e Klasse R waarin vijf Noord-Groninger vertegenwoordigers uitkomen. Tegen het gepromoveerde NEC Delfzijl mochten de mannen van trainer Willem den Hartogh bewijzen dat die favorietenrol hen niet voor niets is toebedeeld. De ouverture van het seizoen 2025/2026 leverde wat dat betreft een voorzichtig inkijkje op van de kwaliteiten die de stad-Groninger ploeg heeft, maar ook waar het bij de thuisclub aan ontbrak. De gasten wisten het openingsduel weliswaar met 2-4 te winnen, maar kregen de goals wel erg gemakkelijk in de schoot geworpen.
Het eerste zaterdagteam van Groen Geel heeft de afgelopen jaren een bijzondere ontwikkeling door. In 2009 speelde het nog in de zesde klasse. Onder leiding van Neal Haan schoot de club als een raket omhoog. Na een aaneenschakeling aan kampioenschappen stootte het team door tot de top van het Groningse amateurvoetbal. De eerste klasse bleek echter een maatje te groot en na een paar degradeerde viel men terug naar de derde klasse. Het doel van de club is helder. Men praat zonder veel omhaal over het kampioenschap en promotie naar de tweede klasse. Van een simpel optelsommetje wil coach Den Hartogh echter niets weten. Bij NEC Delfzijl praat men iets voorzichtiger over de verwachtingen. ‘Deze klasse wordt een leuke uitdaging voor ons’, liet trainer Roy Kamps zich enige tijd geleden ontvallen. En om dan meteen bij de start van de competitie met de torenhoge favoriet te maken te krijgen? Een betere uitdaging kun je je als club niet wensen.
Met Rob van der Leij heeft Groen Geel een aardige vis binnen weten te hengelen. Als tiener speelde hij bij Be Quick. Daarna verkaste hij naar HHC Hardenberg, waar hij uitgroeide tot clubtopscorer aller tijden. Zijn teller stond tot aan de aftrap in Delfzijl op 141 goals. En dan is er natuurlijk de 38-jarige en voormalig FC Groningen-speler Michael de Leeuw. Met dit tweetal zijn wel de gevaarlijkste troeven van Groen Geel benoemd. Het team heeft echter in de breedte veel meer kwaliteiten in huis die van hen niet onterecht titelkandidaat nummer één maken. In de beginfase van het duel lieten de bezoekers meteen zien dat ze NEC Delfzijl het in de opbouw van achteruit al onmogelijk wilden maken om te voetballen. Er werd hoog druk gezet en men bleef loeren op het foutje dat er ongetwijfeld zou komen. En die kwam er binnen zeven minuten. Een vrije trap van Kevin Mennega landde bij de tweede paal op het hoofd van Joël Brandsma. Die stond wel heel erg vrij en knikte van dichtbij in de korte hoek binnen: 0-1. Een opsteker van jewelste voor Groen Geel, die echter snel teniet werd gedaan. Aan de linkerkant wist Morrisson Sodiko zich in de 11e minuut na een goed lopende aanval van drie verdedigers te ontdoen en trok de bal vanaf de achterlijn terug richting de punt van de zestien meter. Daar stond Jari Slort klaar om met een venijnig tegendraads schot doelman Sebastiaan Meijwaard compleet kansloos te laten: 1-1.
Nadat Fabian Stevens de reflexen van goalie Bas Westerhuis had getest, viel in de 19e minuut alweer een treffer te bejubelen. Quirijn Boelens toonde zich erg nonchalant bij het uitverdedigen, leverde het leer volstrekt onnodig in en vervolgens was het Rob van der Leij die doel wist te treffen: 1-2. De goal viel net op het moment dat de thuisclub wat beter in de wedstrijd kwam te zitten en dus moesten de gastheren opnieuw in de achtervolging. Dat deden ze overigens met verve. Na amper 26 minuten voetbal was de achterstand weer weggepoetst. In het rechter verdedigingsblok van Groen Geel wist men de bal niet weg te krijgen. Het leer viel vervolgens min of meer per ongeluk voor de voeten van Jorrit van Assen. Die aarzelde geen seconde en prikte de bal in de verste hoek: 2-2. En toch bleef NEC Delfzijl achterin kwetsbaar. Vooral bij standaardsituaties werd er te lang getwijfeld en niet doortastend genoeg ingegrepen. Typerend daarvoor was de derde treffer van Groen Geel. Na een corner viel de bal bij de eerste paal neer en leek iedereen zich met het vervolg te willen bemoeien. Doelman Bas Westerhuis zag een woud van benen voor zijn neus, maar kon de bal daarin kennelijk niet terugvinden. Die viel voor de voeten van Rob van der Leij. Hij hoefde het leer alleen maar over de doellijn te lopen om voor zijn tweede van de middag te tekenen: 2-3. Een opnieuw erg goedkope tegentreffer voor de Havenkanters, die bij tijd en wijle teveel ontzag toonden voor de bezoekers, die zelden een duel verloren. Met de toch wel verrassende tussenstand werd een enerverende eerste helft afgesloten waarin beide teams lieten zien dat ze wilden voetballen en Groen Geel de meest balvaste en genadeloze van de twee was.
Enkele minuten na de hervatting dacht Rob van der Leij nog een keer succesvol te zijn na een steekballetje van Jensen Postma. Het leer verdween echter naast. De aanvoerder wilde een corner en riep iets in de richting van scheidsrechter Gjalt van Duinen. Die was daar niet van gediend en trakteerde de Stadjer op geel. Die kleur kreeg trainer Willem den Hartogh ook onder de neus geduwd omdat hij daar weer een opmerking over maakte. In de 54e minuut leek het duel wel beslist toen Groen Geel de voorsprong verder wist uit te breiden. Bij het uitverdedigen van een aanval ging er weer van alles mis in de defensie van NEC Delfzijl en was het Ashwin Manuhutu die met een behoorlijke uithaal net buiten het strafschopgebied voor 2-4 wist te zorgen. Daarna kwamen aan beide kanten verse krachten binnen het veld. NEC Delfzijl probeerde er nog iets van te maken, maar kwam amper tot aanvaardbare mogelijkheden. Juist in zo’n fase zou je van gelouterde spelers als bijvoorbeeld Jari Slort iets meer verwachten. Hij kwam na zijn overigens fraaie treffer echter zelden meer goed uit de verf.
Groen Geel deed er alles aan om geduldig te blijven, speelde heel volwassen en probeerde de wedstrijd dood te maken. En daar slaagden ze erg goed in. Al deed doelman Sebastiaan Meijwaard dat dan ook wat te opzichtig. Het te lang treuzelen met de bal leverde de sluitpost eveneens geel op. In de slotfase mocht invaller Dennis Bakker er op rechts nog een keer vandoor nadat een diepe bal van Danny Bult voor de zoveelste keer te gemakkelijk was ingeleverd. De voorzet op de meegelopen Michael de Leeuw was loepzuiver, de afwerking bleef achter. Doelman Bas Westerhuis lag dwars en voorkwam dat de aanvaller zijn goal ook nog zou meepikken. Na een minuut of vier extra speeltijd en in de stromende regen besloot scheidsrechter Gjalt van Duinen dat het mooi was geweest. Groen Geel had wat het wilde, NEC Delfzijl zal het een en ander van deze wedstrijd hebben geleerd en staat komend weekeinde meteen voor de volgende klus van formaat. Dan gaat het namelijk op bezoek bij DVC Appingedam. De Damsters wisten de seizoensopening winnend af te sluiten door thuisclub SC Loppersum met 0-2 te kloppen dankzij twee treffers van Bram Mulder.
Roy Kamps (NEC Delfzijl): ‘Het is jammer dat we in een fase dat we goed in de wedstrijd leken te komen op zo’n simpele manier weer op achterstand worden gezet. We hebben echt niet slecht gespeeld, maar de doelpunten te gemakkelijk weggegeven. Het is natuurlijk een kwaliteit van Groen Geel dat ze elk foutje meteen afstraffen, zo eerlijk moet je ook zijn. Het is gewoon een erg goede ploeg waar we bij vlagen teveel ontzag voor hebben getoond. We hebben ons bewust laten inzakken en gezocht naar momenten om er uit te kunnen komen. Dat zag je vooral bij die eerste goal van ons heel goed. Die werd knap uitgespeeld. Maar goed, het is wat het is. We verliezen en dat is geen schande. Het is alleen de manier waarop. Daar moeten we met z’n allen nog maar een keer naar kijken.’
Willem den Hartogh (Groen Geel): ‘Uiteraard zijn we blij met de overwinning. In de eerste helft heb ik twee ploegen gezien die heel efficiënt voetbalden. We hebben door vroeg druk te zetten geprobeerd fouten bij NEC Delfzijl af te dwingen en daar zijn we met name in de eerste helft goed in geslaagd. Na rust hebben we het speelveld kleiner gemaakt en lieten we hen bewust komen in een poging om in de omschakeling definitief toe te slaan. Eigenlijk hebben ze het ons in de tweede helft niet erg lastig meer weten te maken.’
NEC Delfzijl – Groen Geel 2-4 (2-3). Joël Brandsma 0-1; Jari Slort 1-1; Rob van der Leij 1-2; Jorrit van Assen 2-2; Rob van der Leij 2-3; Ashwin Manuhutu 2-4 (foto: ©EemsmondSport).
