Jan Pieter Westing begint over niet al te lange tijd aan zijn tweede seizoen bij vierdeklasser Middelstum. Vanzelf ging het allemaal niet en qua resultaten had hij afgelopen seizoen op meer gehoopt. ‘We hebben heel lang naar de onderste plekken moeten kijken, maar we zijn voor elkaar en de punten blijven vechten. Onze doelstelling was het linkerrijtje. Op één plaats na hebben we dat niet weten te halen. We hopen nu wel in de top zes te eindigen’, aldus de oefenmeester die realisme erg belangrijk vindt, hoopt dat dit seizoen alles op zijn plek valt en meer respect vraagt voor scheidsrechters.
Middelstum begon erg matig aan het afgelopen seizoen met twee zware nederlagen in de eerste drie wedstrijden. Wanhopen deed niemand in het blauw met wit en dat pakte op het eind goed uit. Na afloop van de competitie zat Westing met alle spelers individueel om tafel. Om iedereen persoonlijke aandacht te geven, zoals hij dat zegt. ‘In die gesprekken heb ik vaak aangegeven dat ik me in het begin echt wel even achter de oren heb gekrabd met de vraag waar ik in hemelsnaam aan begonnen was. De eerste seizoenshelft groeiden we echter en behaalden we hoopgevende resultaten zoals winnen bij de uiteindelijke kampioen FC Lewenborg. Vanuit die momenten zijn we aan het bouwen gegaan om constanter te presteren.’
En dat moet dit seizoen gestalte krijgen met de terugkerende doelman Damon Medema. Hij stond al eerder onder de lat, maar er lonkte ook een carrière als darter. Nu dat op een lager pitje terecht is gekomen en eerste keeper Emiel Douma heeft aangegeven te stoppen, was zijn rentree meer dan welkom. Naast Medema komt Milan Koerts de selectie versterken. Hij komt over van SV Onderdendam en speelde in de jeugd bij SV Bedum. Daar kwam een einde aan toen hij een blessure opliep aan de knie. De verwachting was dat hij niet weer pijnvrij zou kunnen voetballen. De operatie die hij onderging lijkt echter zeer succesvol te zijn. Na een paar keer trainen besloot hij bij Middelstum aan te sluiten.
Net als Douma, wonend in Groningen, is ook zijn plaatsgenoot Rutger Schuiling gestopt. Beiden geven de voorkeur aan voetbal met vrienden en iets minder verplichtingen. Een verrassende naam voor velen is waarschijnlijk Xander Anema. Hij hangt eveneens, al dan niet tijdelijk, zijn voetbalschoenen aan de wilgen. De ambitie om bij de brandweer te gaan nam de overhand naast het ontbreken van de passie voor het spelletje. Hij blijft wel als bestuurslid aan de club verbonden.
Vanuit de eigen jeugd trainen er in de voorbereiding zes jongens van de JO19 mee. ‘Hoewel vijf van deze jongens momenteel Mallorca nog onveilig aan het maken zijn. We hopen dus dat het er straks zes zijn’, grapt Westing. De vereniging telt komend jaar twee JO19-teams. Dat is voor een club als Middelstum uitzonderlijk. Westing: ‘We willen graag dat ze de stap naar het seniorenvoetbal maken. Op de dinsdag zullen er ook standaard vier jongens met de A-selectie meetrainen.’ Die selectie bestaat uit negentien spelers, waarvan twee terugkeren van een langdurige blessure. Westing: ‘Dat er dan zo’n groep vanuit JO-19 meetraint is mooi. Ze worden meegenomen in onze speelwijze en kunnen ook op zaterdagen aansluiten.’ Wat die speelwijze gaat worden houdt hij nog even voor zich. ‘We moeten in ieder geval vasthouden wat goed werkte en doorontwikkelen waar we moeten verbeteren. Natuurlijk willen we er met energie en overtuiging inklappen. Dat zijn denk ik basisvoorwaarden, welke speelstijl je ook hanteert.’
Over de doelstelling voor dit seizoen is Westing duidelijk. ‘We spreken als team in de week voor de start van de competitie een doelstelling uit. Maar als je kijkt naar de groep en waar de verbeterpunten zitten, lijkt het linkerrijtje halen realistisch. Dus top zes in onze competitie, waarbij we altijd naar meer zullen streven. We willen graag meedoen om de bovenste plekken en vinden dat we de kwaliteit hebben om dat te doen. Afgelopen seizoen hebben we veel te maken gehad met blessures en/of langdurige schorsingen. Dat moeten we in beide gevallen zien te voorkomen of te beperken. Als dat lukt, dan weet ik zeker dat een plek in de top zes er in zit.’
En de oefenmeester weet ook hoe hij dat wil bewerkstelligen. ‘Zo’n slechte start willen we niet weer. Dat is niet waar je op hoopt als beginnend hoofdtrainer. Gedurende het seizoen heb ik vaker voor een verdedigende aanpak gekozen. Eerst de rijen gesloten houden. Dat willen we dit seizoen aanpassen. Realisme blijft echter belangrijk. Geen ploeg kan negentig minuten volhouden om druk te zetten. Soms zal er meer risico genomen moeten worden en dat gaan we zeker doen. Verdedigend hebben we het afgelopen voetbaljaar steeds beter gestaan. In aanvallend opzicht kunnen we veel meer laten zien. Bij EemsmondSport heb ik vorig jaar gezegd dat we het publiek wilden vermaken. Dat is te vaak niet gebeurd.’
De bekerwedstrijden zijn voor Westing groeimomenten richting competitie. ‘In Omlandia treffen we een tegenstander die vorig jaar gedegradeerd is. Die komen we weer tegen en dus kunnen we meteen zien wat we kunnen verwachten als het om de punten gaat. Meedhuizen is terug in de vijfde klasse. Het is een moeilijk in te schatten ploeg met wat nieuwe namen. Je weet niet precies wat je tegenover je krijgt. De onvoorspelbaarheid is een mooie pijler om te kijken hoe we daar mee omgaan.’ Ook treft zijn team buurman KRC uit Kantens. ‘Een ploeg waar we natuurlijk altijd van moeten winnen, maar het is een supermooi affiche. In de jeugd tot en met JO13 werken de verengingen vanaf dit seizoen samen. Het is natuurlijk tegen een naburig dorp waardoor deze wedstrijd wel wat extra charme heeft.’
In VV Groningen ziet Westing de voornaamste titelkandidaat voor 4F. Er zijn daar een aantal spelers bijgekomen die het verschil kunnen maken. ‘Als alles op zijn plek valt denk ik dat je mag spreken van één torenhoge favoriet. Er achter zit een hele grote groep die allemaal de ambities hebben om minimaal de nacompetitie te halen. Zoals benoemd is het linkerrijtje onze doelstelling maar natuurlijk streven wij ook naar een periode. Bij de twee andere Stadse ploegen is het afwachten wat er is bijgekomen, of juist vertrokken en hoe we die moeten inschatten.’
Westing voelt zich helemaal thuis bij Middelstum, maar is natuurlijk ook wat bevooroordeeld. Hij komt al van kinds af aan op het sportpark. De coach roemt de betrokkenheid van de mensen. ‘Als je elke keer weer ziet hoeveel mensen er constant bezig zijn kun je van een enorme schare vrijwilligers spreken. In de zomerperiode ben ik best nog een aantal keer op de club geweest. Er was altijd wel iemand bezig. Op wedstrijddagen is er voldoende publiek. Het laat zien dat de vereniging een belangrijke levensader is voor de omgeving. Als dorpsclub moet je dat ook blijven inzien. Niet alleen het voetbal, maar ook alles eromheen is belangrijk. De nieuwjaarsreceptie, de slotdagen en feestjes die georganiseerd worden zijn niet alleen leuk voor de clubkas maar voor iedereen zijn welzijn en de contacten.’
Over zijn eigen ambities zegt Westing: ‘Het eerste jaar heb ik superprettig samen gewerkt met iedereen. Ik zie geen reden waarom dat komend seizoen anders zou gaan. Maar je moet in gesprek blijven en op zijn tijd evalueren. Er blind vanuit gaan dat het wel goed komt zou niet slim zijn. Zolang de samenwerking van beide kanten bevalt zal er voor mij niet snel een reden zijn om Middelstum op korte termijn te verlaten. Ik heb het erg naar mijn zin. Dat is een compliment voor spelersgroep en club. Jullie hebben al een gesprek gehad met Rick Werkman van Rood Zwart Baflo. Hij gaf heel treffend aan dat hij trainer is van de club waar zijn hart ligt. Wat is er nou mooier dan dat? Die woorden van hem? Daar sluit ik me graag bij aan. Maar dan natuurlijk voor het blauwwit van vv Middelstum.’
De spreekwoordelijke pen opgeborgen, het kladblok dicht en dan wil de oefenmeester toch nog even wat kwijt. ‘Ik heb mij het afgelopen jaar verbaast over hoe vaak een scheidsrechter als pispaal werd neergezet in een interview. Daar zal ik mij zelf ook vast een keer schuldig aan hebben gemaakt, want een scheidsrechter kan enorm bepalend zijn. Dat er in emotie een keer iets geroepen wordt kan en mag. Dat hoort uiteindelijk ook bij emotie. Echter vind ik, en daarbij heb ik het ook over mijzelf, dat we de scheidsrechters meer kunnen waarderen. Zonder hen wordt er geen wedstrijd gespeeld en zouden we misschien op termijn over moeten op clubscheidsrechters. Dat is voor niemand uiteindelijk wenselijk. Dus is dit eigenlijk een oproep naar spelers, trainers en clubs. Waardeer de scheidsrechter. Een handje na afloop, een compliment of bedankje is zo gegeven. Ondanks dat hij misschien een aantal verkeerde beslissingen heeft genomen. Ongetwijfeld hebben we die zelf in de negentig speelminuten dan ook al meerdere keren gemaakt.’
