Klaas van der Ploeg stopt aan eind van seizoen als trainer bij vijfdeklasser Noordpool UFC. Niet omdat de club niet verder met hem zou willen. Integendeel, de Uithuizers hadden zijn contract met alle plezier verlengd. De oefenmeester heeft echter laten weten dat hij het, na 33 jaar als hoofdtrainer te hebben gefungeerd, welletjes vindt. Er komt een keer een moment dat het tijd is om er helemaal mee te stoppen en dat is voor mij aan het einde van dit seizoen’, zegt Van der Ploeg

De Winsumer was nog maar zeven jaar jong toen zijn voetballoopban begon. Hij stond toen onder de lat bij Noordpool UFC. Tot aan zijn 23e verdedigde hij het doel van de geelzwarten. Daarna zou hij nog zeven jaar bij het toenmalige Hunsingo uit zijn woonplaats Winsum als doelman fungeren. Dat hij wel wat meer in zijn mars had, werd al snel duidelijk. Het bezig zijn met een groep spelers trok hem wel en leidde er toe dat hij jeugd ging trainen. Tot hij in het seizoen 1994/1995 voor het eerst op eigen benen kwam te staan als hoofdtrainer van Corenos. Met die club pakte hij twee periodetitels en reikte tot de 4e Klasse D. Daarna vertrok de Winsumer naar het toenmalige Hunsingo, waarmee hij uit de vierde klasse degradeerde. De drie jaar dat hij vervolgens aan Aduard 2000 was verbonden leverden hem en zijn team een plekje op in de derde klasse. Van der Ploeg verruilde vervolgens de Aduarder club voor het stad-Groninger Oranje Nassau om daar de dames te gaan trainen en keerde een seizoen later terug bij Corenos. In het voetbaljaar 2006/2007 verruilde hij de Roodeschoolsters voor Stedum om na twee jaar andermaal in de Zuster Kortestraat neer te strijken. Nu zou hij drie seizoenen bij Corenos blijven. Die werden afgesloten met een degradatie naar de vierde klasse. Vervolgens wist het Leenster FC LEO hem te strikken. In zijn eerste jaar als eindverantwoordelijke werd hij er kampioen en promoveerde naar de derde klasse. Dat sprookje duurde slechts één seizoen. Door ziekte kwam hij in zijn derde jaar bij FC LEO lange tijd buitenspel te staan. Gerke Kersaan nam het toen van hem over. De laatste drie maanden maakte het duo samen vol. Nadien verkaste Van der Ploeg naar Eenrum, waar hij tot en met het seizoen 2022/2023 zou blijven.

De laatste twee jaren staat de oefenmeester aan het roer bij de Uithuizers. Daar wordt hij omschreven als een zeer sociale en bewogen man, die niet alleen oog heeft voor het eerste elftal. Het bestuur van Noordpool UFC keek dan ook lichtelijk verbaasd toen de coach met de mededeling kwam dat hij na dit seizoen zou stoppen. ‘Hij ligt gewoon erg goed binnen de vereniging en zeker bij de selectie. Het is heel leuk om te zien wat hij hier heeft weten te bereiken met het spelersmateriaal dat hem ter beschikking stond. Er zijn echt stappen gemaakt met die jongens en dat komt volledig op zijn conto. We hadden hem dan ook graag willen houden. Aan de andere kant hebben we ook wel begrip voor zijn keuze. Het is ook wel lekker om een keer wat anders te doen dan met voetbal bezig te zijn’, zegt voorzitter Marcel Dob.

‘Ik ben eigenlijk al mijn hele leven met voetbal verbonden. In juli van het komend jaar vier ik mijn 63e verjaardag. Dan heb ik 33 jaar als hoofdtrainer op allerlei velden gestaan. Ik snap heel goed dat Noordpool UFC wilde verlengen, want het draait momenteel lekker in de hele club. En eerlijk gezegd bevalt het mij ook nog steeds prima in Uithuizen. Er komt echter een keer een moment dat het tijd is om te stoppen en dat is voor mij aan het einde van dit seizoen’, zegt Van der Ploeg. Als hem wordt gevraagd waar hij met veel plezier op terugkijkt, zegt de oefenmeester: ‘Poeh, als je ergens instapt is er altijd wel een uitdaging. Bijvoorbeeld met een hele nieuwe selectie starten. Clubs en trainers zetten normaliter vaak in op nacompetitie halen, een periode pakken, een kampioenschap binnenhalen of ze proberen degradatie te voorkomen. Waar ik persoonlijk altijd naar gestreefd heb is samenwerking met spelers, bestuur, jeugdafdeling en een goed contact met vrijwilligers en supporters. Die uitdaging aangaan is al heel wat, maar daar haal ik wel de energie en het plezier uit om als trainer te kunnen fungeren. Sterker nog, daar haal ik meer voldoening uit dan bijvoorbeeld het behalen van een kampioenschap.’

Voetbal is straks dus echt een bijzaak voor Klaas van der Ploeg. Hoe hij straks de tijd gaat invullen waarop hij normaliter met voetbal bezig is? ‘Dat wordt een volledig nieuwe situatie. Om te beginnen gaan we onze zomervakantie niet meer in juli plannen zoals we dat jaren hebben gedaan, maar in augustus of september. Voor de rest gaan we wel zien hoe de vrije tijd wordt ingevuld. Maar voorlopig gaan we eerst nog een maand of zeven vol aan de bak bij Noordpool UFC om te kijken of ik er een mooi, sportief succes achter kan laten.’