Voetbalschool FC Olti uit Kosovo komt ook dit jaar weer naar Appingedam om daar mee te doen aan het Damster Jeugdtoernooi op 21 en 22 juni. Het is de vierde keer dat de school, waar Rowdy Meijer als een van de grote animatoren voor wordt aangewezen, in Noord-Groningen opduikt. De Kosovaarse voetballers komen met een O11, O13 en O15-team deze kant op.
In de jaren dat Meijer er als trainer actief is geweest, heeft het voetbal in die contreien flink aan kwaliteit gewonnen. Dat konden ze de afgelopen jaren niet aan het publiek in deze regio laten zien vanwege problemen met visa en de corona-pandemie. Een jaar van voorbereidingen heeft nu echter zijn vruchten afgeworpen. ‘Op een klein detail na is alles in kannen en kruiken. We hebben een goede invulling voor de jeugd gevonden, er zijn slaapgelegenheden geregeld en ook aan de voedselvoorziening is gedacht’, vertelt Meijer. Hij dankt daarbij in het bijzonder de Vijftig Euro Club van DVC, die een bijdrage hebben geschonken, en een aantal particuliere sponsors.
Buiten het toernooi om zal de voetbalschool op zondag 23 juni ook nog aantal oefenwedstrijden spelen tegen teams van DVC. Een dag later maken ze hun opwachting tegen elftallen van NWWC in Wagenborgen. Dinsdag 25 juni vertrekt het hele gezelschap weer richting Kosovo. Dat een en ander allemaal zo goed geregeld is, vindt men in Kosovo geweldig. Meijer is al elf jaar als mede-trainer bij de FC Olti betrokken en dat waarderen ze daar. ‘Wij als voetbalschool en Rowdy zijn al elf jaar goede vrienden van elkaar en hebben sindsdien een goed contact. Vanaf het eerste jaar klopt de samenwerking, waarbij hij onze stad bezoekt en FC Olti is dan ook heel blij met hem als trainer. Hij drukt zijn stempel op de club en heeft de spelers flink verder geholpen. We bedanken hem voor het vele werk dat hij voor ons verricht, voor de hulp die aan de club heeft gegeven op het gebied van sportmaterialen, maar ook de financiële middelen. Het respect voor onze vriend is er en hij blijft altijd welkom. Bij FC Olti heeft hij een tweede thuis. Iedereen kent hem als de Nederlandse coach, hij wordt gerespecteerd vanwege zijn liefdevolle houding richting spelers en hun ouders. Dat respect heeft hij ten volle verdiend omdat hij ook aan de minder bedeelde kinderen denkt. Stad en club houden van hem. Het is mooi dat hij het nu weer mogelijk heeft gemaakt dat wij opnieuw naar Appingedam komen. Het is onze vierde keer, maar het blijft een prachtige stad.’ In juli gaat Rowdy Meijer die kant ook weer op om twee maanden in Peja te verblijven en de spelers van de nodige trainingsarbeid voorzien. En dat is geen sinecure, want ze trainen drie keer per dag en zes dagen per week. De zondag wordt vrij gehouden of benut om oefenwedstrijden te spelen.
