In Leens is door ruim veertig leden op memorabele wijze afscheid genomen van 55 jaar voetbalgeschiedenis. Vlak voor middernacht werd dinsdagavond op het sportpark aan de meester J.S. van Weerdenstraat de vlag van FC LEO gestreken en ging die van de nieuwe fusievereniging vv De Marne de hoogte in. Er heerste een enorme stilte toen oud-lid Harry Koning de Last Post speelde.
In het laatste uur van FC LEO werd stilgestaan bij veel zaken die er de afgelopen 55 jaar voor hebben gezorgd dat de vereniging naam wist te maken. Op het moment dat de kalender 1 juli aanwees, kwam er een einde aan een rijke clubgeschiedenis. Die begon in 1971 in de eerste klasse van de toenmalige GVB. De Leensters speelden er in de beginjaren geen hoofdrol. Daar kwam verandering in toen de oranjezwarten in het seizoen 1980/1981 de kampioensvlag konden hijsen. Ze bleven het Bedumer CVVB één punt voor in de strijd om de titel. In de jaren die volgden reikte men zelfs tot de derde klasse. Net na de eeuwwisseling viel FC LEO terug naar de vierde klasse en degradeerde in het seizoen 2003/2004 naar de vijfde klasse. Achter het stad-Groninger VVK en De Fivel wist toenmalig trainer Jaap van der Ploeg het elftal weer hogerop te tillen. Met een onderbreking van één seizoen werd de derde klasse nog een keer betreden.
Klaas van der Ploeg was ook de laatste coach die het presteerde om het oranje met zwart naar een kampioenschap in de vierde klasse te loodsen. Dat was in het voetbaljaar 2014/2015 toen de Leensters vooral met Friese ploegen te maken kregen en uiteindelijk met een voorsprong van zeven punten op naaste belager Opende de titel opeisten. Daar kon een 1-0 nederlaag op bezoek bij GSVV niets meer aan veranderen. Veel plezier beleefde FC LEO niet aan de derde klasse, want een jaar later viel het doek alweer. De Leensters bleven daarna zes seizoenen in de vierde klasse hangen om in 2021/2022 uiteindelijk naar de vijfde klasse af te dalen. Met topscorer aller tijden Rowan Rozema, die volgend seizoen als trainer Zeester onder zijn hoede heeft, werd nog één keer een periode behaald. Dat was voor Eduard Zuidema het stokje overnam. En nu is er dus definitief een einde aan het Leenster voetbal gekomen, al zal het sportpark nog vaak gebruikt worden vanwege het feit dat de vv De Marne nog geen eigen huisvesting heeft.
Aftredend voorzitter Arjen Fledderman sprak in de kantine de aanwezigen toe tijdens het laatste uur van FC LEO en repte over de vele herinneringen die de club heeft voortgebracht. ‘Mooie sportieve successen, bijzondere vriendschappen, maar ook verdrietige momenten maken voor iedere betrokkene deel uit van de geschiedenis van de vereniging’, hield hij de toehoorders voor. Hij benadrukte dat de fusie noodzakelijk is om ook in de toekomst aantrekkelijk en toekomstbestendig voetbal te kunnen blijven bieden. Tegelijkertijd erkende Fledderman dat het afscheid emotioneel is, omdat het sportcomplex voor velen al jarenlang een belangrijke ontmoetingsplek vormt en FC LEO een verbindende rol binnen de gemeenschap heeft vervuld. Aansluitend richtte Kor Berghuis, de nieuwe voorzitter van VV De Marne, zich tot de aanwezigen. Hij sprak zijn waardering uit voor iedereen die aan de totstandkoming van de fusie heeft bijgedragen en gaf aan dat het samenbrengen van drie verenigingen tijd vraagt. Daarbij benadrukte hij dat het nieuwe bestuur de geschiedenis, cultuur en belangen van alle voormalige verenigingen met evenveel respect zal behandelen.
Om tien minuten voor middernacht begaven de aanwezigen zich naar buiten voor een bijzonder symbolisch moment. Onder toeziend oog van de leden liet Arjen Fledderman voor de laatste keer de vlag van FC LEO zakken, waarna Kor Berghuis de vlag van VV De Marne hees. Daarmee werd de overdracht naar de nieuwe vereniging op passende wijze gemarkeerd. Het afscheid kreeg een indrukwekkend slot toen oud-lid Harry Koning de Last Post speelde. De aanwezigen stonden zwijgend toe te kijken. Ze stonden nog één keer stil bij de betekenis van FC LEO en bij alles wat de club gedurende die ruime, halve eeuw heeft betekend voor leden, vrijwilligers en supporters.
‘Met het neerhalen van de zwart-oranje vlag eindigt een hoofdstuk, maar begint tegelijkertijd een nieuw verhaal. De leden van de voormalige verenigingen FC LEO, VVSV’09 en VV Kloosterburen schrijven nu samen verder aan de geschiedenis van vv De Marne’, aldus Arjen Fledderman (foto: ©Henk Cruiming).
