Een trainingskamp op Benidorm, vertrouwen tanken in de Spaanse zon en dan in het vrieskoude Noord-Groningen de uitwedstrijd tegen SV De Heracliden met 2-4 winnen. Bij NEC Delfzijl hoorde je dan ook niemand klagen na de zege in Uithuizermeeden. Gemakkelijk ging het echter allemaal niet. De Havenkanters namen weliswaar een 0-2 en een 1-3 voorsprong, maar kregen het erg moeilijk omdat de gastheren tot twee keer toe dichterbij wisten te komen. De gelijkmaker wilde echter niet vallen.
In het eerste bedrijf liet NEC Delfzijl prima voetbal zien en was het meer aan de bal, ook omdat de ploeg van trainer Duurt Dijkman zich gewillig wat liet inzakken. Een paar corners en een mogelijkheid voor Samir Ennaciri vloeiden daar uit voort, maar gescoord werd er vooralsnog niet. Via Ruben Slager en Stijn Tiekstra probeerde de thuisclub er dreigend uit te komen. Op een prima kopbal van Corné Rijzebol na ontstonden er ook hier geen echt penibele momenten. In de 25e minuut kwamen de gasten aan de leiding. Jari Slort, eindelijk weer fit genoeg om in de basis te mogen starten, wist een corner af te leveren die heel strak indraaide en in het doel verdween zonder dat er ook nog maar iemand aan zat: 0-1. Een diepe bal op Stijn Tiekstra leek tot een veelbelovende aanval uit te groeien, maar de Meister kwam in botsing met Danny Bult. Aan de kant van de thuisclub was men van mening dat daar tegen opgetreden moest worden, maar arbiter van dienst Zuur zag er niets in. Vlak daarna kregen de bezoekers een strafschop nadat doelman Wiljan Knot een tackle op de bal uitvoerde bij een man tegen man-situatie met Jorrit van Assen. De arbiter vond dat de sluitpost daarbij in de fout was gegaan en deponeerde het leer op de stip. Een meevallertje voor de gasten, die beter speelden maar nog geen afstand hadden kunnen nemen. Jari Slort schoot het speeltuig vanaf elf meter tussen de palen door: 0-2. NEC Delfzijl leek op rozen te zitten. Voor de thee gebeurde er daarna niet veel meer en dus was het afwachten hoe de gastheren het tweede bedrijf zouden oppakken.
Na de doelwisseling zagen de toeschouwers een heel ander SV De Heracliden. Vanaf de hervatting werd er hoog druk gezet en daar wist NEC Delfzijl zich amper onderuit te voetballen. Nadat meerdere mogelijkheden op de aansluiting onbenut waren gebleven, was het Ruben Slager die wel doel wist te treffen. Dit na een assist van Stijn Tiekstra op de rand van het Delfzijlster strafschopgebied: 1-2. De Meisters drongen aan, speelden een stuk opportunistischer en de gelijkmaker leek een kwestie van tijd te zijn. Die wilde echter niet vallen. Corné Rijzebol kopte net naast, Ruben Slager schoot voorlangs en Stijn Tiekstra vond doelman Bas Westerhuis op zijn weg. In een omschakelmoment deed NEC Delfzijl de gastheren vervolgens heel veel pijn toen Samir Ennaciri het net wel wist te vinden: 1-3. De Dijkman-brigade wilde van capituleren echter niets weten en probeerde er een slotoffensief uit te persen. Dat leverde in de 84e minuut de hernieuwde aansluiting op dankzij een voltreffer van Martijs Delker: 2-3. Daar ging overigens wel een situatie aan vooraf waarbij een overtreding werd gemaakt, maar kennelijk had de scheidsrechtersfluit het begeven. In de ogen van de Meister fans vergat de scheidsrechter vervolgens de thuisclub een strafschop te geven toen Delker werd vastgegrepen en in de blessuretijd kopte Jeroen Linstra op de paal. In plaats van de eigenlijk verdiende gelijkmaker te laten noteren, sloeg NEC Delfzijl nog een keer toe in de counter. De vlag ging de lucht in, maar het signaal vanaf de zijkant werd genegeerd en dus mocht Samir Ennaciri de bal voor het doel trekken waarna Morrison Sodiko voor de 2-4 eindstand zorgde.
Duurt Dijkman (SV De Heracliden): ‘Ik ben trots op ons spel, de intensiteit die we aan de dag hebben gelegd en de getoonde werklust. We hadden in mijn ogen meer verdiend. De beslissingen van de scheidsrechter pakten voor ons helaas niet goed uit. Dat overkomt je een keer in het seizoen. We hebben echter een goede pot neergezet tegen de ploeg die voor de titel gaat.’
Roy Kamps (NEC Delfzijl): ‘We hebben een hele goede eerste helft gespeeld. Daarin hadden we ook afstand moeten nemen. Ik heb de jongens in de rust gewaarschuwd dat SV De Heracliden zou komen, maar desondanks begonnen we niet scherp aan het tweede bedrijf. We gaven ze daardoor hoop en het was ze nog bijna gelukt ook om langszij te komen. Uiteindelijk weten we het duel gelukkig in ons voordeel te beslissen.’
SV De Heracliden – NEC Delfzijl 2-4 (0-2). Jari Slort 0-1; Jari Slort 0-2 (strafschop); Ruben Slager 1-2; Samir Ennaciri 1-3; Martijs Delker 2-3; Morrison Sodiko 2-4.
