Rowdy Meijer is weer in het Kosovaarse Pejë neergestreken om daar de voetbaljeugd naar een hoger niveau te tillen. ‘En het bevalt me nog steeds prima. Toen ik in 2013 voor de eerste keer met de mensen van FC Olti kennis maakte, had ik niet durven vermoeden dat de onderlinge band met deze fantastische club zo lang stand zou houden’, zegt de Damster.
Net als in voorgaande jaren geeft hij, met hulp van de trainers aldaar, drie tot vier keer per week trainingen en dat zes keer per week. Enige aanpassing vergt dat wel, want de middagtrainingen worden in de regel naar de ochtend verplaatst omdat de temperaturen na het middaguur behoorlijk kunnen oplopen. Ondanks dat er dus met een soort van tropenrooster wordt gewerkt, worden de sessies druk bezocht. Meijer: ‘De groepen bestaan meestal uit zo’n twintig spelers. Dat is eerder regel dan uitzondering. De jongens zijn gretig en iedere speler wil, ongeacht zijn niveau, het beste uit zichzelf halen. Er wordt zeer gedisciplineerd gewerkt en buiten de reguliere trainingen om zijn er ook mogelijkheden om privé-trainingen te krijgen. Dan zijn er groepjes van zes spelers die aan hun mindere punten willen werken of juist beter worden in wat ze al kunnen. Die gedrevenheid siert de spelers.’
Ook de trainers waarmee Meijer samenwerkt, omschrijft hij als zeer bekwaam. De onderlinge verstandhouding met hen noemt hij ook na al die jaren nog steeds prima. FC Olti telt vier jeugdteams die in competitieverband spelen en voor ieder team heeft de club de beschikking over voldoende spelers. De beste spelers worden per positie geselecteerd, de overige trainen alleen maar. Meijer: ‘Het was misschien beter om per leeftijdscategorie meer teams samen te stellen, maar daar is geen ruimte en tijd voor. Dat geldt ook voor andere clubs in de omgeving.’ Dat de club goed voor de dag komt, blijkt wel uit het feit dat ze ieder jaar weer bovenin meedoen. Meijer omschrijft de teams dan ook als ‘zeer sterk.’ In zijn vrije tijd wordt hij vaak in de stad herkend, onder andere door oud-spelers. Het maakt dat hij nog altijd een graag geziene gast is in Kosovo. Jeugdtrainers die ook wel eens willen ervaren hoe de voetbalsport daar beleeft wordt, kunnen altijd contact met hem opnemen. Overigens is Meijer al druk doende met de voorbereidingen om FC Olti ook volgend jaar weer naar Appingedam te halen. Dat zal dan voor het zesde jaar zijn. Personen die hem daarbij willen helpen, kunnen hem altijd aanspreken als hij weer terug is.
Om een kleine indruk te krijgen hoe spelers en trainers de werkwijze van Meijer ervaren, laten we enkelen aan het woord. Een van hen is Unesj Krasniqi. De tiener speelt in FC Olti U17 en kent Meijer al sinds hij in de U11 speelde. ‘Het is een erg goede trainer die zijn kennis en ervaring aan ons overdraagt. Zijn trainingsstijl vereist snel handelen, door de bal maar twee keer te raken. Daar waren we in Kosovo al aan gewend, maar hij verfijnt dat allemaal wel.’ Zijn teamgenoot Bardhi Morina, die hem ook al zo’n zes jaar meemaakt, vindt dat Meijer ook als persoon heel goed bij de club past. Hij vindt overigens wel dat de trainingsmethode verschilt van wat hij ooit gewend was. ‘De combinatie van conditietraining en voetbal en alles wat daar omheen hoort? Ik ben daar heel goed over te spreken. De coach doet dat prima.’
Oefenmeester Hysni Muzlija, al sinds de oprichting in 2011 trainer van de club, roemt de vernieuwing die Meijer binnen de vereniging teweeg heeft gebracht. ‘Dat heeft de vereniging veel goeds opgeleverd. Het is een heel sociaal iemand die een sterke band met de jeugd heeft en goed met kinderen kan omgaan. Iedereen die hem kent denkt en praat alleen maar positief over hem.’ Ook Muzlija is al meerdere keren in Appingedam geweest. En hij vindt dat iedere keer weer geweldig. ‘Het is leuk omdat Nederland toch een grootmacht in het Europese voetbal is. De omstandigheden zijn daar anders. We zien een hoop nieuwe dingen en al die ervaringen kunnen we weer naar ons land overbrengen. Hoe lang we nog samenwerken met Meijer? Ik denk dat we die nog heel lang zullen voortzetten.’ Op bovenstaande foto vanaf links: Bardhi Morina, coach Hysni Muzlija en Unesj Krasniqi.
